En matière d'éléménts radioactifs naturels, tout le monde en a déjà au moins entendu parler d'uranium et de thorium. Mais connaissez-vous le lutécium ?

Lutetium metal

Le lutécium est un métal de la famille des terres rares. Deux isotopes de cet élément existent, le lutetium 175 qui est stable, et le lutetium 176 un radionucléide primordial qui représente 2.6% des atomes de cet élement.

Si le lutécium 176 est radioactif, son activité est très faible du fait de sa demi-vie très longue : 36 milliards d'années, plus de deux fois l'âge de l'univers ! Mon échantillon d'un gramme ne fait pratiquement pas réagir mon compteur geiger (27.6 CPM au contact contre 26.6 CPM pour le bruit de fond pour une mesure de 16 minutes, soit bien en dessous du seuil de décision). Par contre les émissions gamma sont étonnamment visibles lors d'une spectrométrie gamma, avec la présence de deux pics caractéristiques à 202 et 307 keV :

Spectre gamma Lutetium

Il aura quand même fallu 17000 secondes pour obtenir ce spectre :)