Montres au radium : quelle dangerosité ?
Par Sébastien Billard le dimanche 19 février 2017 16:18 - Radioactivité
Il y a quelques temps j'évoquais la dangerosité des montres utilisant du tritium gazeux (ou plutôt l'absence de dangerosité pour leurs porteurs). Qu'en est-il des montres avec cadrans et aiguilles au radium ? La littérature scientifique, en particulier l'étude "Radium Timepiece Dose Modeling (PDF)" menée en 2007 pour le compte de l'US Nuclear Regulatory Commision donne quelques pistes.
Selon cette étude, le fait de porter 16 heures par jour une montre au poignet d'une activité de 1µCi (37000 Bq) impliquerait une dose externe efficace de 61 mrem (millirem) par an, soit 610 µSv, ce qui représente à peu près la dose efficace que recevrait un individu à l'occasion de dix aller-retours Paris-New York en avion. Ce n'est pas extrême, mais pas anodin non plus. J'éviterais personnellement de porter une montre au radium au quotidien.
Concernant la réparation de montres incluant le grattage ou le ponçage de parties peintes au radium, la réparation par un professionnel d'une montre d'une activité de 1µCi entraînerait une dose effective totale de 0.21 mrem soit 2.1 µSv. Cette dose effective tient compte à la fois de l'exposition externe, et de l'inhalation et de l'ingestion de radon et de particules de radium. En considérant que l'horloger professionnel répare 10 montres au radium de 1 µCi par an et qu'il conserve un stock de 50 pièce au radium de 0.15µCi dans son atelier, son exposition annuelle est estimée par l'étude à 150 mrem par an, soit 1.5 mSv. Cette dose est supérieure de 50% à la limite légale annuelle française pour le grand public, qui est de 1 mSv.
Pour un horloger amateur procédant à la réparation de montres au radium, celui-ci étant moins rapide et possédant un local mal aéré, la dose efficace pour la réparation d'une seule montre d'une activité de 1µCi est estimée par l'étude à 0.73 mrem soit 7.3 µSv.
Ces chiffres donnent des estimations raisonnables des doses en jeu. Cela dit il faut être conscient que l'activité des montres varie grandement, de 0.002 à 4.5 µCi, la moyenne tournant autour de quelques dixième de microcurie.
Commentaires
Merci pour cet article, Sébastein,et aussi pour le renvoi à la littérature (étude de 2007 pour le compte de l'USNRC).
J'ai envie de dire : heureusement que les montres au radium ne sont plus produite depuis les années 1960/70 (sauf peut-être dans le bloc des pays de l'Est,je n'en sais rien ?). En 2017, il ne doit plus y avoir beaucoup d'horlogers non plus qui réparent ce genre de tocantes ...
Pour moi, en tout cas dans nos régions, l'usage de ces montres revêt un caractère tout à fait anecdotique, contrairement aux montres au tritium gazeux (que je considère,tout comme vous, comme inoffensives).
On en trouve sans doute encore dans les brocantes, tout comme des réveils aux aiguilles peintes au radium.
Je me demande s'il n'est pas beaucoup plus dangereux de dormir la tête toute proche d'un réveil "vintage" des années 60 déposé sur la table de nuit, et qui a des aiguilles peintes au radium !
Très cordialement,
Daniel
Bonjour,
Merci pour cet article que je découvre. Je viens de récupérer la monte de ma mère datant des année 1965, une montre de plongée Michel Herbelin avec semble t'il les aiguilles recouvertes de radium. Connaissez vous les risques pour la santé?
Merci
Bonjour Sandra,
Il n'est pas certain qu'une montre civile de 1965 contienne du radium, cf https://fr.wikipedia.org/wiki/Radiu...
Quand bien même celle-ci en contiendrait il n'y a pas de danger tant qu'on ne démonte pas la montre.
Bonjour,
je lis vos articles avec intérêt. Je me permets de vous indiquer une étude de la Geological Society of London (avril 2018), signalée par Worn and Wound, online, du 27 juin, assez alarmiste sur ce sujet. Je peux vous la communiquer. Je serais intéressé par votre avis, d'autant plus que je possède, voire porte, deux ou trois montres certes non militaires mais sans doute chargées au radium (années 50-70).
bien cordialement
Bonjour, désolée de vous déranger mais j'ai une forte inquiétude car mon fils a récupéré une très vielle boussole de son arrière grand oncle, et je me suis rendue compte de la luminosité (un peu faible, verte, mais visible) cette nuit lorsque je suis allée le voir car il toussait. Il n'y avait eu aucune lumière d'allumée avant. Donc étant donnée que cette boussole est depuis presque 2 mois sur sa table de nuit et depuis de nombreuses années à la maison, ai-je raison de m'inquiéter et que dois-je faire car je n'ai aucun moyen de mesurer la radioactivité. De plus la boussole a un petit cran pour la régler donc le verre n'est pas hermétique. Si c'est au radium, j'imagine de pas mal de radon se libère dans la pièce...Je vous remercie par avance pour votre aide. Elise