Tactical Nerd

18 avril 1891, près de Kipton (USA). Le train postal numéro 14 rentre en collision à plein vitesse avec le Toledo express, tuant 9 personnes. L'origine de cet accident ? Un retard de 4 minutes du Toledo Express, dû à une montre mal réglée. Sur une ligne utilisée dans les deux sens, un tel retard ne pardonne pas. Pour éviter qu'une telle catastrophe ne se reproduise, les compagnies ferroviaires vont demander à l'horloger Webster Ball d'établir un cahier des charges pour les montres de chemin de fer.

Par la suite cette norme sera adoptée (et adaptée) par les différentes compagnies de chemin de fer américaines, canadiennes et du monde entier. Outre les spécificités techniques relatives à la précision et à la fiabilité, les cahiers des charges normalisent également l'apparence des montres. Celles-ci doivent posséder un cadran en email blanc, des index à chiffres arabes noir imprimés en gras, et des aiguilles noires, le tout afin d'assurer une lisibilité maximale. Certains cahiers des charges exigent également la présence sur la cadran d'un second index au format 24 heures, et l'utilisation d'une aiguille des heures en forme de poire.

Les montres de chemin de fer ont pour la plupart cessé d'être obligatoires dans les années 70. Néanmoins des montres de chemin de fer continuent d'être produites, car gages de précision et de lisibilité. Celles-ci portent en général la mention "railroad approved" sur le cadran. Les principaux fabricants sont Ball (gammes Railroad et Trainmaster), Seiko (modèles SNE045, SNE064 et SNE179) , Citizen (modèle BM8180-54A) et Pulsar (modèles PJ6007 et PXN021).

La Pulsar PJ6007 que je possède affiche tous les attributs de la montre de chemin de fer : cadran blanc, index à chiffres arabes noirs, index secondaire rouge, aiguilles noires, avec une forme de poire pour l'aiguille des heures. Cette montre est réservée au marché nord-américain. Le mouvement quartz est un VJ33, assemblé semble-t-il au Japon. Je n'ai pas réussi à retrouver ses spécifications complètes, mais pour un mouvement de milieu de gamme sa précision est très bonne, bien meilleure que les 15 secondes par mois annoncées, avec une aiguille des secondes parfaitement alignée avec la cadran. Le diamètre du boitier est de 37 mm hors couronne. La montre est livrée avec un bracelet acier de très bonne facture, mais j'ai choisi de la porter sur un NATO noir qui met en valeur ses cornes et renforce son coté vintage.

Si vous êtes intéressé par cette montre, sachez qu'elle se fait un peu rare désormais. Le site Chic Time la propose encore autour de 98€, mais le mieux est encore de créer une recherche sur Ebay.

Les montres militaires suscitent beaucoup d'enthousiasme chez les amateurs de montres et d'équipement tactique, du fait de leur technicité et du prestige de leurs porteurs. Toutefois, le terme "montre militaire", usé et abusé, recouvre en fait des réalités très différentes. L'occasion de faire le point sur différents types de montres militaire.

Les montres de dotation

Les montres de dotation, au sens strict, sont les seules vraies montres militaires, puisque elles ont été fabriquées pour l'armée, sur la base d'un cahier des charges défini par celle-ci et ne sont distribuées en principe qu'aux seuls militaires. Les montres de dotation comportent le plus souvent des marquages et un cadran spécifique. Ces montres ont eu leur heure de gloire, mais sont rares aujourd'hui. A ma connaissance il ne reste aujourd'hui que les montres CWC de l'armée britannique. Dans le passé, Hamilton, Elgin, West End, Stoker & Yale et de multiples marques ont équipé les forces armées. Les montres Vostok ZAKAZ sont un cas à part, car elles ont bien été commandées par l'armée russe, mais étaient essentiellement des montres de foyer.

Les montres de dotation peuvent également être dans certains cas des montres civiles respectant le cahier des charges de l'armée, qui sont achetées par celle-ci et fournies aux soldats après avoir eu leur boitier marqué. C'est le cas par exemple des montres G-Shock et Timex de la Marine Nationale française. Il arrive également que des montres civiles soient adaptées pour l'armée juste au niveau du cadran et du boitier, comme le chronographe Pulsar de l'armée de l'air britannique.

Les montres civiles utilisées par les militaires

L'armée ne fournissant plus que très rarement des montres de dotation, les militaires actuels utilisent des montres achetées sur leur propres deniers. Sur ce marché, la gamme G-shock de chez Casio, les montres Timex (outre-atlantique) et Suunto se taillent la part du lion. Plusieurs modèles de ces marques sont d'ailleurs référencées dans le catalogue NSN de l'OTAN, ce qui leur donne une légitimité militaire aux yeux des amateurs. C'est le cas (entre autres) des modèle DW-5600 et DW-9052 de chez Casio et du modèle T45181 du chez Timex.

On trouve également sur le marché civil des montres conçues principalement pour les militaires, dont certaines répondent aux spécifications de l'armée, sans pour autant être des montres de dotation. Traser, Luminox et KHS par exemple en font partie.

Les rééditions civiles de montres militaires

Certaines marques ayant fourni l'armée autrefois en montres de dotation rééditent aujourd'hui certains modèles. C'est le cas de Hamilton avec quelques modèles de sa gamme Khaki, et de Bulova avec son modèle 96A102, ou de la marque allemande Laco. Il faut toutefois observer que ces rééditions ne sont pas 100% fidèles aux modèles originaux : l'apparence est conservée, mais les mouvements ou les dimensions peuvent être remis au goût du jour.

Les montres de style militaire

Les montres au look militaires sont légion, et ne sont que des montres civiles empruntant des éléments de style issus du monde militaire. La Seiko "military" (modèle SNK809) n'a ainsi que de militaire que le nom.

La G10 de chez CWC est à ma connaissance une des dernières montres de dotation spécifiquement militaires. Le vrai nom de cette montre (enfin de cettefamille de montres) est en réalité "Quartz general service watch". Le terme "G10" que tout le monde utilise vient en fait du numéro de formulaire à remplir par les militaires britanniques pour percevoir du matériel auprès des magasins d'approvisionnement de l'armée.

Différentes marques ont produit des G10. Les plus connues, et les plus prisées par les collectionneurs sont CWC (Cabot Watch Company) et Precista. Mais d'autres marques civiles fournissent également l'armée britannique, notamment Seiko et Pulsar. Voici ma G10 CWC accompagnée du chronographe Pulsar que j'avais déjà présenté et qui équipe la RAF :

Ma G10 est en tout point conforme aux spécifications du ministère de la défense britannique (PDF). Elle est équipée d'un mouvement quartz suisse ETA h555.115, d'un boitier en acier avec pompes fixes, et d'un verre en plexiglas. Le "T" dans un cercle sur le cadran signifie que les index et les aiguilles sont peintes au tritium, un matériau légèrement radioactif (et inoffensif). Les G10 plus modernes arborent elles un "L" pour "luminous" car elles ont abandonné le tritium pour des peintures luminescentes non radioactives.

Les marquages sur l'arrière attestent de son origine militaire :

Le signe en forme de flèche (broad arrow) signifie que la montre appartient au gouvernement britannique, et le chiffre 0552 que la montre a été commandée par l'armée de terre. Le code à treize chiffres 6645-99 5415317 correspond lui au numéro NSN (nomenclature OTAN). Enfin le chiffre 46926 indique le nombre de montres produites la même année, ici l'année 1989. On notera le logement permettant de changer facilement la pile sans outillage spécialisé, ainsi que les pompes fixes en acier typique des montres militaires.

Les G10 se portent facilement. Avec un diamètre de 38 mm couronne incluse, elles sont relativement petites par rapport aux standards actuels, mais leur taille est en fait parfaite. La voici au poignet, avec son bracelet NATO règlementaire gris fabriqué par Phoenix :

Les G10 se trouvent facilement sur Ebay ainsi que chez Silvermans. Ebay offre de meilleurs prix, attention toutefois aux éventuelles contrefaçons.

Cela faisait quelques temps que l'envie d'une "sub-like" me titillait, non pas pour jouer les m'a-tu-vu, mais plutôt pour les lignes classiques de cette montre iconique et le clin d'oeil à James Bond. Quantité d’hommages et de montres s'inspirant du modèle original existent, plus ou moins abordables, et plus ou moins qualitatifs. Celle qui a retenu mon attention est le modèle Sea-ground de Gigandet, dans sa version vintage. Comme j'ai été très gentil cette année, j'ai eu le plaisir de la trouver à Noël au pied du sapin :)

Gigandet est une veille marque horlogère suisses disparue en 2000, dont le nom a semble-t-il été racheté par un emboiteur allemand utilisant des pièces asiatiques. Il ne s'agit cependant pas de chinoiseries bas de gamme, puisque les mouvements embarqués sont de marque Citizen-Miyota ou Seiko en fonction des modèles.

La Sea-ground est équipée d'un mouvement Citizen-Miyota 8215 (PDF). Il s'agit d'un mouvement automatique à 21 rubis, sans stop-seconde, avec changement rapide de date et possibilité de remontage manuel. Sa réserve de marche est de 42 heures. Le mouvement seul sur Ebay vaut une cinquantaine d'euros. Sa précision est tout à fait correcte, et ce mouvement d'entrée / milieu de gamme jouit d'une bonne réputation dans le milieu des amateurs de montres.

Au niveau extérieur la Sea-ground reprend pratiquement l'essentiel des codes de la Rolex Submariner (lignes du boitier, aiguilles mercedes, forme des index, cyclope...) mais la taille (43mm hors couronne) et le design de la lunette sont plus proches du modèle Sea-Dweller. Le bracelet de 22mm est en acier massif et non pas en tôle pliée ce qui est une très bonne chose.

L'acier utilisé est un acier 316L, très souvent utilisé en horlogerie car résistant aux rayures et hypoallergénique. Le verre de la montre est un verre minéral trempé.

Au final je suis très satisfait de cette sub-like. A moins de 100€ sur Amazon, c'est de mon point de vue une bonne affaire qui offre bien plus que quantité de montres vendues plus cher en bijouterie (par contre ne pas se laisser abuser par le prix barré artificiel de 300€ qui est affiché par certains vendeurs: pour un budget de 300 euros autant partir sur des modèles de marques telles que Seiko ou Citizen).

Bien connu des amateurs de montres militaires (et maintenant des hipsters et autres fashionistas) le bracelet dit "NATO" est en fait un bracelet construit selon les spécifications (PDF) du ministère de la défense britannique (MoD). C'est plus tard qu'il s'est vu attribuer un numéro de désignation OTAN (numéro NSN) d'où son nom. On le désigne aussi parfois sous le nom de "G10" (G10 étant le nom d'un formulaire utilisé pour commander du matériel de dotation).

Les avantages de ce type de bracelet sont nombreux :

• Le look : rien de tel qu'un bracelet NATO pour donner un look militaire à une montre, même civile. Spécialement si votre montre possède un cadran noir et que vous optez pour un bracelet NATO de couleur grise, vert olive, brun-sable ou noire.
• La robustesse : construits en nylon d'une seule pièce, ces bracelets sécurisent votre montre. Qu'une pompe vienne à casser, votre montre ne tombera pas, puisque elle sera maintenue par l'autre pompe. Indestructibles ces bracelets peuvent passez en machine ou être lavés à l'eau et au savon.
• Le confort : ces bracelets sont très légers, et laissent la peau respirer. De plus, le nylon passant en dessous du boitier de la montre, la peau n'est pratiquement pas en contact avec le métal du boitier
• La modularité : changer de bracelet NATO est ultra simple puisque ces bracelets s'enfilent. Il est donc possible de changer de bracelet NATO au gré de son humeur et des occasions.
• Le prix : ces bracelets sont très abordables. Compter de 8 à 20 euros selon les marques (je recommande notamment sur eBay ces vendeurs, très fiables : Natos_ministry et Iluzzo).

Les bracelets NATO ont quand même un gros défaut : les collectionner devient vite addictif ;)

Ci-dessous quelques looks que peut arborer une petite Seiko 5 Military avec différents bracelets NATO :